Les Copains d'abord
Analyse littéraire
Le refrain « Les copains d'abord », répété jusqu'à s'imposer comme une évidence, dit l'essentiel avant même que les couplets aient commencé. Ce que Brassens construit ensuite, c'est un portrait par la négative : le bateau n'est pas le Radeau de la Méduse, l'équipage n'est pas des enfants de salauds, ni des anges, ni des amis de luxe choisis par Montaigne et La Boétie. Chaque exclusion resserre la définition de ce que sont vraiment ces copains — des gens qui « sur le ventre se tapaient fort », dont les noms sont ceux d'un calendrier ordinaire, Jean, Pierre, Paul, et dont le seul credo tient en une formule. La métaphore maritime, filée du début à la fin, n'est pas un décor : elle fournit un vocabulaire concret pour dire la fidélité — tenir le cap, montrer le nord, ne jamais virer de bord — et c'est dans ce lexique de la navigation que le texte trouve sa gravité la plus juste, celle du couplet sur la mort, où « son trou dans l'eau n'se refermait » cent ans après.
Strophe 1
Non ce n'était pas le Radeau
De la Méduse ce bateau,
Qu'on se le dise au fond des ports
Dise au fond des ports,
Il naviguait en pèr' peinard
Sur la grand-mare des canards
Et s'app'lait Les Copains d'Abord
Les Copains d'Abord.
Strophe 2
Ses fluctuat nec mergitur
C'était pas d'la littérature,
N'en déplaise aux jeteurs de sort,
Aux jeteurs de sort,
Son capitaine et ses mat'lots
N'étaient pas des enfants d'salauds,
Mais des amis franco de port,
Des copains d'abord.
Strophe 3
C'étaient pas des amis de luxe,
Des petits Castor et Pollux,
Des gens de Sodome et Gomorrhe,
Sodome et Gomorrhe,
C'étaient pas des amis choisis
Par Montaigne et La Boétie,
Sur le ventre ils se tapaient fort,
Les copains d'abord.
Strophe 4
C'étaient pas des anges non plus,
L'Évangile, ils l'avaient pas lu,
Mais ils s'aimaient tout's voil's dehors,
Toutes voil's dehors,
Jean, Pierre, Paul et compagnie,
C'était leur seule litanie
Leur credo, leur confiteor,
Aux copains d'abord.
Strophe 5
Au moindre coup de Trafalgar,
C'est l'amitié qui prenait l'quart,
C'est ell' qui leur montrait le nord,
Leur montrait le nord,
Et quand ils étaient en détresse,
Qu'leurs bras lançaient des S.O.S.,
On aurait dit des sémaphores,
Les copains d'abord.
Strophe 6
Au rendez-vous des bons copains,
Y'avait pas souvent de lapins,
Quand l'un d'entre eux manquait à bord,
C'est qu'il était mort,
Oui, mais jamais, au grand jamais,
Son trou dans l'eau n'se refermait,
Cent ans après, coquin de sort !
Il manquait encor.
Strophe 7
Des bateaux j'en ai pris beaucoup,
Mais le seul qui ait tenu le coup,
Qui n'ait jamais viré de bord,
- mais viré de bord,
Naviguait en père peinard
Sur la grand-mare des canards,
Et s'app'lait Les Copains d'Abord
Les Copains d'Abord.